Der Weltspieltag wurde als "World Play Day" 1999 auf der 8. Konferenz der International Toy Library Association (ITLA) in Tokio ins Leben gerufen. In den folgenden fünf Jahren wurden in bis zu 22 Ländern an diesem Tag landesweite Veranstaltungen verschiedener Art durchgeführt. Der Weltspieltag wurde von der UNO 2000 jeweils für den 28. Mai eines Jahres proklamiert und erfährt inzwischen auch die Unterstützung durch die UNESCO.
In der Schweiz wurde die Initiative von der Fachstelle SpielRaum in Bern zum Anlass genommen, um auf die Wichtigkeit des freien Spiels draussen aufmerksam zu machen. Siehe dazu auch die vertiefenden Fokuspublikationen zum Orientierungsrahmen Sozialer Raum und Umweltbildung.